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| El central Portugalete de Palmira en el año 1915 |
El central Portugalete, ubicado en Palmira, Las Villas, era el número 119 del país por su capacidad de molienda ascendente a 180 000 @ de caña diarias, pero con el 22do mejor rendimiento industrial entre los ingenios del país, 491 caballerías de tierras propias y una destilería anexa.
Según algunas fuentes se fundó en el año 1870 y según otras en 1860 ó 1872, habiendo pertenecido entonces a su fundador Sotero Escarza Urioste y, tras su fallecimiento, en octubre de 1907, lo heredó su familia bajo la razón social de "Viuda e Hijos de Escarza" que lo mantuvo hasta el año 1920.
Según el "Portafolio Azucarero", editado por la Secretaria de Agricultura, Comercio y Trabajo en el año 1915, el central Portugalete contaba entonces con 654 caballerías de tierras, de ellas 250 sembradas de caña, 250 de potreros y tierras cansadas. La caña era cultivada por entero por 354 colonos, no existiendo cañas de la administración.
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| Obreros en el central Portugalete (1915) |
El central sembraba en esos años las variedades cristalina, blanca, cinta y morada y no empleaba para su cultivo ni fertilizantes ni regadío. Para su transporte se servía de 36 km de líneas de ferrocarril de vía estrecha y seis de vía ancha, de los cuales casi 14 km eran de servicio público. Entre sus bienes la compañía contaba con 136 carros de caña y cinco locomotoras.
Su maquinaría se componía en ese año de 1915 de una descargadora sistema Alfonso; una desmenuzadora seguida de un juego de tres trapiches; ocho defecadoras con capacidad de 24 000 galones; un evaporador de cuádruple efecto de 16 000 pies de superficie calórica; tres tachos de punto con 625 sacos de cabida; ocho cristalizadores abiertos con 200 sacos de cabida; 24 centrífugas y una batería de calderas con 2900 caballos compuesta de ocho calderas con cuatro hornos.
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| Oficina del central Portugalete (1915) |
Durante la zafra de 1913 molió 83 848 @ de caña por día y fabricó 106 898 sacos de azúcar de guarapo y 1 127 de azúcar de miel, para un total de 108 025 sacos de 325 libras.
Como consecuencia de los crack de 1921 y 1929 cayó bajo el control de The Royal Bank of Canada, que llegó a poseer otros ocho centrales operados por su filial "Sugar Plantation Operating Company". Como consecuencia de la crisis no molió entre los años 1930 y 1933.
Cuando el banco canadiense comenzó a deshacerse de sus centrales el Portugalete fue adquirido por los Luzárraga - que también eran dueños del central Unidad - y lo operaron bajo la razón de Azucarera Luzárraga SA. Mamerto Luzárraga Echeverría y Ramón Luzárraga Garay eran, respectivamente, el presidente y vicepresidente y Ramón Luzárraga Beltrán, hijo del último era subaministrador e ingeniero químico.
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| Exterior de la casa de vivienda del central Portugalete en 1915 (al fondo el central) |
En 1943 fundó la destilería, que era la más pequeña de las existentes en el país y que en 1958 se encontraba inactiva.
Tras el triunfo de la Revolución de 1959 el central Portugalete de Palmira fue nacionalizado y se le renombró como central Elpidio Gómez.
El central sobrevivió a la desactivación durante la reestructuración de la industria azucarera cubana llevada a cabo en la década del 2000. Sin embargo, debido a la insuficiente caña existente en sus campos y el bajo rendimiento de la misma estuvo paralizado entre 2008 y 2016.
Bibliografía consultada:
- Jiménez Soler, Guillermo. Los propietarios de Cuba. Editorial de Ciencias Sociales. 5ta Edición. La Habana. 2014.
- Portafolio Azucarero. Industria Azucarera de Cuba 1912 - 1914. Secretaría de Agricultura, Comercio y Trabajo. La Moderna Poesía. La Habana. 1914.
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| El central Elpidio Gómez durante su reactivación en 2016 |
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