El cine -
teatro Payret es uno de los más famosos y emblemáticos espacios culturales de
La Habana. Sito en el corazón de la ciudad en Prado y San Jose, frente al
Capitolio Nacional es una referencia obligada cuando de hablar de la urbe
habanera se trata.
Fue fundado
por el catalán Joaquín Payret quien lo inauguró el 23 de enero de 1877 con el
nombre de teatro Payret y la puesta en escena de la ópera Favorita. A lo largo
de su historia el teatro sufriría dos grandes reconstrucciones.
Payret fue
también, hasta 1886, propietario de la Acera del Louvre que vendió a Juan de
Villamil, oficial del ejército español que la uniría con el edificio anexo para
fundar el hotel Inglaterra.
Tras su
clausura en 1882 a consecuencias de un derrumbe el teatro fue comprado a la
Hacienda Pública por Anastasio Saaverio que lo reedificó y lo reabrió en 1890.
En los albores del siglo XX se encontraba bajo la propiedad de Santos y
Artigas, considerado durante muchos años como el mejor circo de Cuba.
La sucesión
de Falla Gutierrez lo compró en 1948, tras lo cual fue nuevamente cerrado y fue
reconstruido con un proyecto del arquitecto Eugenio Batista, hasta 1951 en que
reabrió. Tras esta última reconstrucción se especializó en la proyección de
películas españolas.
Desde su
fundación desfilaron por su escenario famosos cantantes de ópera, como Anton,
Aramburu, Fleitas y las sopranos Volpini, Blanca de Fiori, Enma Calvé; actrices
como Sara Bernhardt.
Durante la
República, en ocasiones se escenificaron funciones del famoso teatro vernáculo,
el Alhambra, y se escenificaron muchas zarzuelas, en especial por la tiple
mexicana Esperanza Iris. El 13 de marzo de 1915 la célebre bailarina rusa Anna
Pavlova y su compañía debutaron en su escenario con los ballets Amarilla y la
noche de Walpurgis.
Tras el
triunfo de la Revolución cubana fue nacionalizado. Durante muchos años funcionó
casi exclusivamente como cine, aunque en la última década también recomenzó con
las funciones teatrales como una alternativa a la pobre afluencia de público a
las funciones cinematográficas.
En la
actualidad es uno de los dos cines sobrevivientes en el centro de la ciudad
junto al Cinecito.
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